季節行事で、慣習的に食べるものってありますよね。縁起ものは理由もあり、日本人として理解できるものも多いです。
土用の丑の日、というものは、現在かなり浸透しています。でも実際、なんなの？と思う方もいますよね。何かの日なのはわかるけど、なんでうなぎなの？（正しく何の日かは知らないし、うなぎは高いよね）
そういうわけで、ちょっと土用の丑の日について紹介します。
土用の丑の日の由来は？
分解して解説します。「土用」とは、中国の陰陽五行説が由来しています。日本では、陰暦の立秋前の１８日間が、夏の土用とされます。（もちろん春夏秋冬、それぞれ１８日間の土用があるわけです。 最近は秋土用などを売り出す会社もありますね）
「丑の日」とは、十二支を暦（こよみ）に割り振ったもの。月暦といいます。当然１２日周期です。
そうは言われても、月暦なんていきなり持ちだされても？と思われるかもしれませんが日本にはもう１つ、注目されている月暦の日があります。
戌の日です。主婦の方ならお気づきかもしれませんが、安産祈願を行う日。安産な動物の犬にあやかっているのです。
「戌の日の由来は安産でわかってる、丑の日にも理由はあるんでしょう？」
当然そう思われますよね。一番暑い日と混同（こんどう）される方もいますが、それは「大暑」といって、別の日です。
諸説ありますが、一番有名なものがこちら。
江戸時代、うなぎが売れず困っていたうなぎ屋がいた。そこに、思いつきの天才といわれる「平賀源内」という男がいた。どうしたらうなぎが売れるか？相談したところ・・・「本日丑の日」という紙を店の前に貼りだすことを提案され、大繁盛しました。
うなぎの旬は本来冬のため、夏には売れなかったのですね。当時「戌の日が安産」とされていたように「丑の日に『う』のつくものを食べる」という風習がありました。これは年間ではなく夏のみで、「そうすると暑気負けしない」という理由です。
暑い日に、「丑の日」を気付かせ、そこがうなぎ屋なら入りますね。これがもしかして「梅干し屋」だったら梅干しになっていたかもしれません。相談したのがうなぎ屋だっただけのことです。
平賀源内という男は、時代が違えば、もっとすごいことを起こしていたかもしれません。蘭学者であったので、頭が柔軟で、西洋のものも受け入れていました。
江戸時代という時代背景の中で、エレキテルという電気を発明したのも有名です。この男、現代に生きていたなら何を発明したのでしょうね？
夏、うなぎ屋に相談され「お前、『う』なぎ屋じゃないか！」と気付いて、「丑の日だよ、ほら、ウチ、『う』だよ」と宣伝させる。ここまでの発想力は、現代の企業も欲しいものですよね。
それだけ？じゃあ食べなくてもいい。と思いますか？
・・・
もう少々お話にお付き合いください。
今年2016年の土用の丑の日はいつ？
2016年は７月１９日から夏の土用が始まります。土用が１８日間で、丑の日の月暦が１２日周期ですから、夏の土用に丑の日が２回くる年も当然ありますね。
去年（2015年）は２回ありましたが、今年（2016年）は１回で、『７月３０日』です。だいたい毎年８月頭と覚えている方もいるので、８月５日をメインに考えるようになると思います。
ただ例年までの２回あった年パターンですと、１回目の丑の日に大々的に売り出し、２回目は「前回食べ逃した人！間に合います！」と押すようです。もちろん２回とも食べて良いですし、当然年中食べて良いのです。
うなぎ以外でもいいの？
「暑気負けしない」という理由で「う」を選んでいたわけですから、梅干し、うどん、瓜などでも良いのです。うなぎより、そういったものを食べる地域もあります。
ちなみに「うなぎと梅干しは食べ合わせが悪い」ということも聞きますが、医学的根拠はなく、悪影響はありません。
また、あまりにも世間で「うなぎうなぎ」となるため、料理上手な節約主婦は、高野豆腐や水きりした豆腐などで「かば焼き風」の料理を作ることも増えてきました。
家族分のうなぎを用意するのは、かなりお財布に厳しいですものね。レシピを見る限り、見た目すら「うなぎ」に似せようとされているので、お母さんたちの努力には頭が下がります。
うなぎが一人勝ちしたような状態ですが、平賀源内のためだけではありません。うなぎは滋養強壮とされ、かなり栄養が豊富なのです。
●良質なたんぱく質が豊富。
●ビタミンAがとにかく豊富。
全身の粘膜を守り、病原体からガードしてくれます。美肌にも良いビタミンです。
●ビタミンB1、B2、D、Eも入ってる。
ビタミンB1は代謝を助け、ビタミンEは血行促進など夏の冷えに効果あり。
●体に良い脂肪分が多い。
中性脂肪やコレステロールを減らす効果の不飽和脂肪酸の油が多く、DHAなどのできるだけ取りたいとされる成分も含まれます。
●コラーゲン・カルシウム・鉄分も入っています。
中央の骨は除くものの、大部分を食べてしまう「うなぎ」です。 小骨も皮も美味しいところ。もちろんそこにも栄養があるのです。
うなぎの肝って？
肝吸いなどで出されるもの。こちらは貴重品とされ、佃煮などは高価です。ビタミンAやEが入っていますが、やはりその苦みが好まれるようです。
山椒（さんしょう）って？
この時期は湿気などで、胃が弱り、食欲不振や消化不良になりがち。体に良いとされるうなぎでも、やはり油が多く胃に重たい。山椒は消化促進や、胃腸をあたためる効果があるので、合わされると解決するのです。もちろんあの風味もピッタリですよね。
あとがき
年に１度のごちそうにすらなる、高価な「うなぎ」です。どうせなら特上を食べたいところですが、きちんとしたお店なら並でも充分美味です。買ってきたうなぎも、どうせなら美味しく食べたいもの。
レンジで温める際、お酒をふりかけましょう。すごくふっくらしますよ！
